Le port de l'Est des États-Unis fermera ses portes pour la deuxième fois
Début octobre, une grève dans les ports de l'est des États-Unis et de la côte du Golfe a pris fin au bout de trois jours, une issue qui a été accueillie par un large soulagement dans l'industrie. Même s’il faudra un certain temps pour que les embouteillages se dissipent dans les ports concernés tels que Savannah, la grève n’a pas provoqué de fermeture à l’échelle du système, comme on le craignait largement.
Les expéditeurs ont réagi différemment à la grève. Certains estiment qu'une nouvelle impasse entre le syndicat et les employeurs portuaires en janvier ne constituera pas une menace énorme, car la menace continue d'arrêts de travail aux États-Unis et au Canada au cours des dernières années a fatigué les chargeurs de telles questions. Cependant, on craint également que le problème ne s'aggrave à nouveau et ne dure beaucoup plus longtemps, avec de graves conséquences sur les flux de circulation.
Bob Imbriani, vice-président directeur international de Team Worldwide, un transitaire, a déclaré que bon nombre de ses clients ne s'inquiètent pas trop d'un deuxième arrêt. Il a noté que si Donald Trump remporte les prochaines élections américaines et revient à la Maison Blanche, il pourraient être plus enclins à intervenir dans de tels incidents.
Dave Minnebach, vice-président du développement des affaires maritimes mondiales chez AIT Global Logistics, a souligné que l'augmentation annuelle du trafic associée au Nouvel An lunaire coïncide avec l'éventuelle confrontation portuaire, mais que la majeure partie du trafic vers la côte est des États-Unis ne provient pas de La Chine, c’est donc un problème mineur.
Cependant, contrairement à de nombreux clients, les dirigeants de Team Worldwide considèrent la grève de janvier comme une préoccupation majeure. Ils se préparent à une longue confrontation sur l’automatisation qui pourrait conduire à une réduction des effectifs portuaires. Les employeurs affirment qu'ils ont l'intention de résoudre le problème par l'attrition plutôt que par des licenciements, mais cela pourrait laisser les travailleurs individuels moins menacés et être une question de vie ou de mort pour les syndicats, dont le nombre décroissant affaiblira leur position au fil du temps.
Certains expéditeurs s’attendent à ce que la crise de janvier soit plus longue et plus chaotique. Les parties prenantes s’attendent à ce que les ports de l’Est et de la côte du Golfe ferment effectivement en janvier, et la reprise du travail pourrait prendre plus de temps en cas de nouvelle grève.
En réponse à ce risque potentiel, certains expéditeurs tels que Levi Strauss et Newell Brands ont pris des mesures pour assurer la sécurité de leurs marchandises entrantes, notamment en transportant une partie, sinon la totalité, des importations d'eau via la porte d'entrée de la côte Ouest.
Cependant, Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, a déclaré qu'il n'avait pas entendu parler d'expéditeurs transférant leurs importations vers la Californie en réponse à la grève d'octobre. Minnebach a fait remarquer que certains expéditeurs étudient activement des mesures d'urgence, comme le réacheminement des marchandises via les ports canadiens. Mais cette approche comporte des risques, car des ports comme celui de Montréal pourraient également être confrontés à des grèves.
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Imbriani a déclaré que si la côte Est et certains ports de la côte du Golfe étaient abandonnés, il y aurait peu d'options. Il a également noté que les importateurs tentent d'accélérer les expéditions afin d'ajuster les stocks avant la fermeture, ce qui a conduit à une haute saison précoce pour le transport de conteneurs cet été. Cependant, ce n’est pas le meilleur moment pour augmenter les stocks, car tout le monde est occupé par la haute saison. De plus, les chances d’agir ne sont pas grandes, puisque certains navires passent jusqu’à 30 jours sur l’eau.
